本課程分為兩個部分。第一個部分以民族誌討論人類社會從狩獵採集到複雜社會的過程。第二個部分探討人文社會學科理解陌生人問題的理論。人類從只有數十人的狩獵採集社會發展到數億人口的國家並非是必然的過程。人類並不因為發展至複雜的社會就過著更好的生活。生活在狩獵採集社會的人們，往往較農業社會有著更多的空閒時間嬉戲；有著較多元的食物來源以及平衡的營養；面對災荒能隨時遷移，因此受到的負面影響較農業社會為低；而社會關係更較農業社會平權。為何願意放棄狩獵採集的生活而願意將自己綁在土地上辛苦勞動，接受各種不平等的社會關係？現今的學說指出人口增加與資源匱乏所造成的衝突突是社會複雜化的重要機制。在欺負他人或是抵禦他人的入侵時，需要在組織上進行更緊密的整合，使得社會結構變得複雜。不僅在衝突時需要對自己群體進行整合，其它群體歸附時，也需將之整合為體系的一部份以消彌衝突。本課程將討論親屬與交換的整合機制以及不同社會類型所能整合的規模。

初民社會往往以親屬作為建立社會秩序的機制。當進入大規模的複雜社會，親屬框架卻無法再維繫社會的秩序。如何整合親屬範疇之外的陌生人成為複雜社會必須面對的問題。根據Fustel de Coulanges的說法，基督教提供了一個解決問題的方式。當大量的外邦人湧入羅馬之後，以父系世系為組織原則的羅馬城邦無法以親屬框架維繫社會秩序。基督教提供的解套方式是將人切割成世俗與神聖兩個層次。雖然在世俗界可以是陌生人，但是在上帝的面前都是兄弟姊妹。透過基督教，陌生人之間有了內在的本質上的聯繫。世俗是差異的來源，神聖則解釋了人類的共同本質。這套解釋異?同的二元概念，影響後來西方社會人文學科的各種理論。人類學的文化?自然概念即反應了上述的二分結構。所有的人類有著相似的生物性本質，學習而來的文化是差異的根源。但是，此異?同的二分架構亦表現則是同一文化群體內部的同質性，以及群體外部的差異性。現今的群體衝突往往是以文化的異同作為分辨敵我的基礎。陌生人則是自己文化群體之外的異類。他們不僅對世界有著不同的認識方式，也有著不同的道德價值；更重要的是，當文化的不同被視為是本質性的差異，不同文化群體之間有著不可突破的界線。本課程的第二部分將分析此概念的自浪漫主義之後的發展過程，它在十九世紀之後在社會科學中的展現，以及對於今日群體衝突的影響。